Kuningas Yrjö VI:n terveys oli reistaillut vakavasti jo useita vuosia ja kesällä 1951 häneltä poistettiin toinen keuhko. Prinsessa Elisabet siirsi silloin suunniteltua Kanadan matkaansa ja kun hän myöhemmin lähti matkalle, mukana olivat varmuuden vuoksi suruvaatteet. Kuningas kuitenkin parani sen verran, ettei niitä vielä tarvittu mutta asiat olivat toisin, kun prinsessa Elisabet ja prinssi Philip lähtivät Kansainyhteisön kiertomatkalle tammikuun lopussa 1952. Matkan ensimmäinen etappi oli Kenia ja kuningas Yrjö sekä kuningatar Elisabet (myöhemmin kuningataräiti), sekä kuningattaren sisar, prinsessa Margaret saapuivat Heathrown lentokentälle toivottamaan hyvää matkaa.
Prinsessa Elisabet ja prinssi Philip saapuivat Nairobiin helmikuun 1. päivänä. Matkan aikana prinsessa ja prinssi tapasivat paikallisia, vierailivat mm. kansallispuistossa ja viettivät aikaa metsästysmajalla, joka oli ollut Etelä-Afrikan häälahja parille.
Mutta sitten tulivat uutiset, kuningas oli kuollut. Yrjö VI kuoli rauhallisesti nukkuessaan helmikuun kuudennen päivän varhaisina tunteina. Kuningas oli 56- ja prinsessa Elisabet 25-vuotias. Keniassa olevan prinsessan seurueen uutinen saavutti lehtiväen kautta. Toimittajat ottivat prinsessan henkilökuntaan yhteyttä kysyen varmistusta uutiselle ja lupaa sen julkaisemille. Uutista lähdettiin kiireellä viemään uudelle kuningattarelle ja lopulta tiedon hänelle välitti prinssi Philip. Kun kuningattaren yksityissihteeri ehti paikalla, istui kuningatar jo rauhallisena tuolissaan ja kysyttäessä minkä nimen hän halusi hallitsijana ottaa käyttöön, vastasi yksinkertaisesti “Omani tietenkin”.
Matka keskeytettiin välittömästi ja kuningatar lähti kotiin Englantiin. Lentokoneessa hän sai viestin äidiltään:
To: Her Majesty The Queen
All my thoughts and prayers are with you.
Mummie
Buckingham Palace
Kuningatar astui Britannian maankamaralle ensimmäisen kerran sen valtionpäämiehenä 7.2. kello 16.30. Lentokentällä vastassa olivat pääministeri Winston Churchill sekä useita muita poliittisia johtajia ja valtion korkeita virkamiehiä.
Kotimaassa kansakunta suri kuningastaan. Liput olivat puolitangossa, teatterit ja elokuvateatterit suljettuina, urheilutapahtumat peruutettuina. Ihmiset jonottivat päästäkseen jättämään viimeiset jäähyväiset Yrjö VI:lle.
Kuninkaan hautajaiset järjestettiin helmikuun 15. päivänä Windsorissa. Hautajaisissa oli läsnä kolme kuningatarta, kuningatar Mary, joka oli menettänyt poikansa, kuningatar Elisabet, kuningataräiti, joka oli menettänyt miehensä ja kuningatar Elisabet II, joka oli menettänyt isänsä.
Saavuttuaan kotimaahansa uusi kuningatar julistautui virallisesti maan hallitsijaksi valtaneuvostonsa edessä. Virallinen julistus kuninkaan kuolemasta ja uuden kuningattaren valtaannoususta luettiin lisäksi ympäri maata. Paikalle kerääntyi runsaasti kansalaisia kuulemaan julistusta niin pienillä paikkakunnilla kuin Lontoossakin, jossa julistus luettiin ensimmäiseksi St Jamesin palatsista.
Elisabet Toinen, Jumalan armosta Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin yhdistyneen kuningaskunnan sekä muiden valtakuntiensa ja alueittensa kuningatar, Kansainyhteisön pää, uskon puolustaja.
Kuvat: PA, AFP ja Getty Images via The Telegraph/Ison-Britannian kuningashuone/Castle Point Council/LIFE/Ottawa Sun/Dorothy Wildingin perikunta
Videot: The Royal Channel ja BBC via Youtube
Kuningattaren juhlavuotta juhlitaan suuremmin kesäkuun ensimmäisenä viikonloppuna, jolloin on myös kruunajaisten vuosipäivä. Kuninkaalliset -blogi muistelee silloin kruunajaisjuhlallisuuksia ja toki seuraa tarkasti myös uudet juhlinnat.
